1.有几种说法。(1)谓父、子、孙。《周礼·春官·小宗伯》：“掌三族之别，以辨亲疏。”郑玄注：“三族，谓父、子、孙。”《仪礼·士昏礼》：“惟是三族之不虞，使某也请吉日。”郑玄注：“三族，谓父昆弟、己昆弟、子昆弟。”按，前注据父言之，故云子、孙；后注据子言之，故云己与子，二注义同。参阅孙诒让《周礼正义》。(2)谓父族、母族、妻族。《大戴礼记·保傅》：“三族辅之。”卢辩注：“三族，父族、母族、妻族。”《庄子·徐无鬼》：“夫与国君同食，泽及三族，而况父母乎！”成玄英疏：“三族，谓父母族、妻族也。”《后汉书·杨终传》：“秦政酷烈，违忤天心，一人有罪，延及三族。”李贤注引《汉书音义》：“父族、母族、妻族也。”(3)谓父母、兄弟、妻子。《史记·秦本纪》：“法初有三族之罪。”裴骃集解引张晏曰：“父母、兄弟、妻子也。”
2.指一人犯罪而诛其三族
3.指上古帝鸿、少暤、颛顼之不才子，即浑沌、穷奇、梼杌