1.由于光线在大气层中的折射而产生的自然现象。一般发生在沙漠地区和海边，折射的光线把远处的景物显示在空中或地面，形成奇异的幻景。古人误认为是蜃(大蛤蜊)吐气而成。后用来比喻虚幻的事物
例 此海市蜃楼比耳，岂长久耶？——《隋唐遗事》
英 mirage;
1.光线经过不同密度的空气层，发生显著折射或全反射时，把远处景物显示在空中或地面而形成的各种奇异景象，常发生在海上或沙漠地区。古人误认为蜃吐气而成，故称
引 语出《史记·天官书》：“海旁蜄(蜃)气象楼臺；广野气成宫闕然。云气各象其山川人民所聚积。”
引 《白雪遗音·剪靛花·九座楼》：“姐儿房中绣枕头……绣的是海市蜃楼。”
引 徐迟 《哥德巴赫猜想·祁连山下》：“这一千多公里的大戈壁滩，几乎杳无人迹，但见远远的地平线上，有些海市蜃楼而已。”
2.比喻虚幻的事物。 《骈字类编》卷四六引《隋唐遗事》：“张昌仪 恃宠，请托如市
引 李湛 曰：‘此海市蜃楼比耳，岂长久耶？’”
引 巴金 《春》二八：“她知道他们不会拿海市蜃楼来哄骗她。”
引 沈从文 《灯》：“因为那仿佛由于自己脑中成立的海市蜃楼，而又在这奇幻景致中对于海市中人物的我的生活加以纯然天真的信仰，我不好意思把这老兵的梦戳破。”
1.蜃，大蛤蜊。传说蜃能吐气而形成楼台城市等景观。见明·李时珍也作“海楼”、“蜃楼”、“蜃楼海市”
引 《本草纲目·卷四三·鳞部·蛟龙》。实际上，海市蜃楼的形成，是由于光线通过不同密度的空气层，发生折射作用，而得远处的景物投映在空中或地面上。这种现象多在夏天时的沿海一带或沙漠中出现。后亦用以比喻虚幻的景象或事物。《骈字类编·卷四六·山水门·海·海市》引《隋唐遗事》：“张昌仪恃宠，请托如市。李湛曰：『此海市蜃楼比耳，岂长久耶？』”
1.海市蜃楼 （自然现象）
释 海市蜃楼，又称蜃景，是一种因为光的折射和全反射而形成的自然现象，是地球上物体反射的光经大气折射而形成的虚像。其本质是一种光学现象。
释 海市蜃楼的出现与地理位置、地球物理条件以及那些地方在特定时间的气象特点有密切联系。其特点是同一地点重复出现和出现的时间一致。
2.海市蜃楼 （成语）
释 比喻虚幻的事物；也可用来形容心中想到但不切合实际的幻想。 平静的海面、大江江面、湖面、雪原、沙漠或戈壁等地方，偶尔会在空中或“地下”出现高大楼台、城廓、树木等幻景，称海市蜃楼。我国山东蓬莱海面上常出现这种幻景，古人归因于蛟龙之属的蜃，吐气而成楼台城廓，因而得名。 蜃景不仅能在海上、沙漠中产生，柏油马路上偶尔也会看到。海市蜃楼是光线在铅直方向密度不同的气层中，经过折射造成的结果。蜃景的种类很多，根据它出现的位置相对于原物的方位，可以分为上蜃、下蜃和侧蜃；根据它与原物的对称关系，可以分为正蜃、侧蜃、顺蜃和反蜃；根据颜色可以分为彩色蜃景和非彩色蜃景等等。
英语翻译 strange and unreal appearance
日语翻译 蜃気楼(ちんきろう)，ミラージ
法语翻译 mirage(chǎteaux en Espagne)
德语翻译 Fata Morgana(Luftspiegelung)
俄语翻译 мирáж(мáрево)