西汉时期，汉武帝病死，霍光辅佐汉昭帝刘弗陵执政，汉昭帝死后立刘贺为皇帝，由于刘贺不争气，就另立汉宣帝刘询。宣帝去太庙祭祖，见身材高大的霍光在旁陪伴，非常惶恐不安，就像有芒刺在背上那样难受，直到霍光死后才感到轻松。
成语拼音 máng cì zài bèi
成语解释
芒刺：谷类壳上的细刺。
好像有芒刺扎在背上。
形容心中惶恐不安、坐卧不宁。
成语出处 东汉 班固《汉书 霍光传》：“宣帝始立，谒见高庙，大将军光从骖乘，上内严惮之，若有芒刺在背。”
感情色彩 芒刺在背是贬义词。